Dans les cultures antiques, le lièvre et le lapin étaient des animaux sacrés, surtout pour leur grande fécondité. Pline l'Ancien, naturaliste romain du Ier siècle, notait que le lièvre est le seul animal capable de superfétation: il porte plusieurs portées en même temps, ce qui en fait un symbole parfait de vitalité et de reproduction abondante.
En Grèce antique, le lièvre était offert à Aphrodite, déesse de l'amour, et à Éros. Il représentait le désir sexuel, la virilité et la fertilité. Sa viande était considérée comme aphrodisiaque, et on le chassait comme gibier précieux. À Rome, ces idées continuèrent: le lièvre symbolisait l'amour et la chance, souvent présent dans les tombes pour évoquer le cycle de la vie et de la renaissance.
En Égypte ancienne, le lièvre était lié à Osiris, dieu de la résurrection et de la fertilité du Nil. Son hiéroglyphe signifiait « exister » ou « être », source de vie. Chez les Hébreux, il était impur, mais chez les premiers chrétiens, il devint ambigu: symbole de résurrection grâce à son pelage qui change au printemps, ou de luxure.
Ces symboles traversent les âges. Le lièvre lunaire apparaît dans de nombreuses mythologies, lié à la Lune et au renouveau. Aujourd'hui encore, il évoque la fertilité dans les fêtes printanières.
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